《尚书·太誓》中记载着武王伐纣时的明誓之言：“朕梦协朕卜，袭于休样、戍商必克。”这段文字并未表明武王到底做了一个什么梦，但在战争之际尚能言其梦境，可见武王对梦的重视。
《晋书》记载，有一次曹操生病了，晚上做梦忽然梦到三马同槽而食，醒来后他问谋士贾诩：“孤向日曾梦三马同槽，疑是马腾父子为祸；今腾已死，昨宵复梦三马同槽。主何吉凶？”其实，这个梦属于兆梦。三马同槽吃草料，就是三马啃槽，而“槽”与“曹”同音，这个梦预示着司马氏将篡夺曹氏权柄，曹操为此深感担忧。后来，司马炎篡魏自立，改国号为“晋”。曹操之梦，果然应验。
《三国志·魏书》记载：东汉永平七年，汉明帝刘庄在梦境中见到一位金色天神，身披金光在金銮殿中飞行，汉明帝欲上前施礼，而天神却一语不发，驾云西去。明帝不知这个梦境有何寓意，于是在第二天向大臣们求解，太史傅毅回答说：“西方有一位天神，全身金色，人称为佛，陛下梦到的也许就是他。”明帝听后心生羡慕，于是召见蔡愔、秦景等人，命他们去西域求取佛经，三年之后，使者以白马驮回佛教经书，佛教自此传入中土。
以上都是有史料可考的古人之梦，除此之外，还有很多出现于古代文人笔端的梦境。其中最著名的当属“庄周梦蝶”。
“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶欤？蝴蝶之梦为周欤？”这段文字出自《庄子·齐物论》，庄子在梦中梦到自己变成了一只翩翩起舞的蝴蝶，醒来后不禁思索：究竟是庄周变成了蝴蝶，还是蝴蝶变成了庄周呢？
另外，在《牡丹亭》、《枕中记》、《南柯太守传》、《红楼梦》等文学作品中都有大量关于梦境的描述，而与梦有关的古典诗词就更多了。比如：
夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。
——苏轼《江城子》
多少恨，昨夜梦魂中，还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。
——李煜《望江南》
僵卧荒村不自哀，尚思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。
——陆游《十一月四日风雨大作》
从以上古人对梦的诸多记述中，可以得知古人很早就开始了对梦的探索。做梦是人类最普遍的精神现象之一，它不受民族、性别、年龄、贫富、社会等级等诸多外因的限制，人人都会做梦。那些五光十色、光怪陆离的梦境伴随着人们的生活，其神秘与瑰丽既令人困惑，又引人向往。
在中国，古人对梦的研究与探索有着漫长的历史，可大致分为三个阶段。第一阶段：原始社会时期，古人把梦与灵魂联系在一起。
原始社会生产力水平低下，人们依靠简单的思维与强健的身体生存，日出而作，日落而息。晚上，当他们在洞穴中睡觉时，也许会梦到自己正和同伴一起在丛林中追捕猎物。这样的梦令他们感到恐惧，因为彼时他们的身体仍在洞穴中。所以，原始人逐渐形成这样一种观念：在他们的身体之外，存在一种可以在睡眠时脱离身体的东西，这种东西可以不依附于肉体，甚至在人死之后也会存在。他们用这种观点来解释为何他们睡觉时还会到野外打猎，为何能够在睡眠中见到死去的族人。
原始人通过对梦境的思考，逐渐形成了“灵魂”的观念，继而又反过来用这种观念对梦境进行解释，也就出现了早期的占梦活动。
第二阶段：夏、商至秦朝，占梦成为国家政治生活中的重要环节。
商周时期，古人对梦境越来越重视，占梦活动逐渐频繁。在现今出土的殷墟甲骨中，有大量关于殷王占梦的记载；周人灭殷之后，周王对占梦的态度更加严敬，凡国家大事都要问卜后才定，不过当时还未出现专门的占梦官。
春秋时期，人们对梦境的兆示作用更加深信不疑。《左传·昭公七年》记载：卫卿孔成子和史朝先后梦见卫国的先祖康叔对他们说一定要立元为国君，所以，在卫襄公死后，孔成子果真立元为国君，即卫灵公。他们之所以以梦为根据，是因为他们相信这样的梦境其实是祖先在向自己传达旨意。
战国时期，社会变革日深，各种思想空前活跃、百家争鸣，儒、法、道、墨等流派纷纷著书讲学，占梦在统治阶级中的影响日渐萎缩，但由于梦本身的神秘性尚未被揭开，所以占梦活动的重要性仍然不容忽视。
第三阶段：秦汉之后，占梦逐渐从官方神学转为世俗迷信。
秦汉之后，占梦已经不再像殷周时期那样作为国家制度而存在，逐渐丧失了作为官方神学的权威地位。但是，占梦仍然保持着自身的特点，并与逐渐发展起来的其他宗教，如佛教、道教等相互融合、相互渗透，成了民间迷信的重要组成部分。作为卜卦、算命、风水、相面等民间方术中的一种，占梦的形式更加复杂、细致，并且带有一定的圆滑色彩，先秦时期占梦的庄重与严肃性已大为减弱。
随着社会的进步与生产力的发展，至唐宋之后人们对占梦之术不再轻信。城乡集镇、庙会等场所相面、算卦的人随处可见，挂牌占梦的却比较鲜见，即便如此，占梦之说仍然深刻地影响了人们的生活。