他比喻道，一个演员在扮演一个角色时，或哭、或笑，都需要他集中去注意体验这种情感。当他沉浸于这种情感时，就有可能失去自我意识。即便是一般的人们，当他们在看电影或读小说时，也常常会沉溺到故事情景中去，愿意随着制片人或作家的引导去幻想，去体验。
沙宾认为，被试者若想在扮演被催眠者这一角色方面获得成功，主要基于以下五个因素：
1.角色知觉，即对催眠师要求体验的角色行为的理解。
2.自我角色一致，即自己的一些行为方式、思想方法与被催眠者的角色相吻合。
3.角色期望，即他对自己处于被催眠情境下的角色的期望。
4.对角色要求的敏感性，即对催眠这一事实的认识，能对催眠师的暗示做出反应。
5.角色扮演技能，如丰富的想象力。
沙宾以大量的实验研究证实了自己的理论。他对一些擅长于演戏的人和不太会扮演角色的人进行催眠，结果表明，那些会演戏的人，能根据催眠师的指令去想象，去体验，将自己沉浸在剧情之中，忘却了自我，表演了催眠师所导演的催眠现象。而另一些不太会表演的人，则难以进入剧情，就不容易做出催眠师所要求的催眠反应。
自20世纪50年代沙宾提出了他的角色理论至今，催眠学家们曾多次重复了沙宾的实验，基本上都能证实他的结论。
因此，催眠的角色理论在整个催眠理论中，占有着重要的地位。